In jeder Drohne, die heute über der ukrainischen Front abstürzt – gleichgültig, wessen Drohne es ist –, steckt ein Stück China. Seltene Erden, ohne die sich kein Rotor dreht und kein Sensor etwas ortet, durchlaufen zum Löwenanteil chinesische Raffinerien, und auch die Magnete für die Motoren stammen in beinahe neun von zehn Fällen aus dem Reich der Mitte. Daraus folgt der Schluss, mit dem ich beginnen möchte: Darüber, wie lange dieser Krieg dauern wird, entscheidet man weder in Washington noch in Moskau, sondern in Peking. Alles Übrige ist Handel. Harter, kalter Handel, nur eingewickelt in Papier mit der Aufschrift „Hilfe“.

Das Testgelände, also der weltweit einzige Laden mit kampferprobten Waffen.

Die Ukraine hat sich im Lauf der Kriegsjahre zwei Dinge erarbeitet. Das erste ist ein Testgelände – der weltweit einzige Ort, an dem sich neue Militärtechnik nicht in der Wüste von Nevada, sondern im realen Gefecht erproben lässt, in einer Umgebung von Funkstörungen und unter dem Feuer der Flugabwehr. Das ist keine Metapher von mir. Die Ukrainer haben darum einen ganzen Mechanismus errichtet: Die Plattform Brave1 führt ein Programm mit dem wörtlichen Namen „Test in Ukraine“, in dessen Rahmen ausländische Firmen ihre Ausrüstung an der Front erproben und einen Bericht vom Schlachtfeld erhalten können. Das Ausmaß ist überwältigend – 2025 produzierte die Ukraine über vier Millionen Drohnen, und für dieses Jahr peilt sie über sieben Millionen an. Die monatliche Produktion allein der FPV-Drohnen sprang von zwanzigtausend auf zweihunderttausend.

Und hier kommen wir zum Kern. Die Ukraine ist nicht stehen geblieben, um zu beklagen, dass sie einen Blutzoll zahlt, während die Welt nur zusieht. Sie hat gelernt, dieses Blut in einen Trumpf zu verwandeln. Der Zugang zum Testgelände ist kostenpflichtig – um die eigene Drohne unter den neuesten Bedingungen des Schlachtfelds abzufeuern und zu sehen, wie sie sich verhält, muss man sehr viel zahlen. Und daher rühren übrigens jene Milliarden, die der Ukraine von aller Welt gezahlt werden. Man sagt „Hilfe“, doch zu einem guten Teil zahlt man für den Zugang zu einem Wissen, das man nirgendwo sonst kaufen kann. Allein Europa hat der Ukraine bereits über zweihundert Milliarden Euro übergeben, mehr als die Vereinigten Staaten, und an der Spitze der Geber, gemessen an der Größe der Volkswirtschaft, stehen keineswegs die Großmächte, sondern Skandinavien und die baltischen Staaten. Das ist keine Philanthropie. Das ist eine Investition.

Sicherheitslieferant, also Drohnen gegen Patriots und Gripen gegen Zugang.

Das zweite, was sich die Ukraine erarbeitet hat, ist die Rolle eines weltweiten Sicherheitslieferanten. Ende April verkündete Kiew zehnjährige Drohnenverträge mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, Katar und Saudi-Arabien – im Wert von Milliarden Dollar, einschließlich Waffenexporten und gemeinsamen Produktionslinien. Ein emiratischer Rüstungskonzern bereitet sich darauf vor, ein Drittel der Anteile an einem ukrainischen Drohnenhersteller zu erwerben, und allein Abu Dhabi hat fünftausend Abfangdrohnen bestellt, Katar zweitausend. Die Ukraine verkauft das nicht billig, und der Engpass sind nicht die Maschinen selbst, sondern die Bediener, die mit ihnen umzugehen wissen – und auch diese „verleiht“ Kiew.

Der Handel läuft in alle Richtungen. Die Ukraine ist das einzige Testgelände, auf dem sich der amerikanische Patriot real mit russischer Ballistik misst, und dieses unbezahlbare Wissen verkauft sie an den Hersteller weiter, indem sie die Daten über jeden Einschlag direkt an den Rüstungskonzern jenseits des Ozeans übermittelt. Im Gegenzug verhandelt sie über die Lieferung weiterer Geschosse und tauscht ihre eigenen Abfangdrohnen gegen amerikanische Raketen. Schweden, das jahrelang als großzügiger Geber galt, verkauft und übergibt der Ukraine plötzlich Gripen-Kampfjets. Norwegen gehört seit Jahren zur absoluten Spitze der Unterstützer. All das nennt sich „humanitäre Hilfe“, „europäische Werte“, „Weihnachtsmann“ – je nachdem, was einem auf die Verpackung zu schreiben gerade passt. Darunter aber steckt ein kalter, heuchlerischer Handel, der bloß Altruismus vortäuscht.

Das Rohstoffabkommen, also ein Papier, das nach Kolonialismus riecht.

Der beste Beweis dafür, dass es sich um ein Geschäft und nicht um Wohltätigkeit handelt, ist das am 30. April 2025 unterzeichnete amerikanisch-ukrainische Abkommen über den Wiederaufbaufonds. Auf dem Papier behält die Ukraine das Eigentum an ihren Rohstoffen und bringt in den gemeinsamen Fonds die Hälfte der Einnahmen aus neuen Förderprojekten ein – aus Titan, Lithium, Uran. Formal ist das keine Rückzahlung früherer Sachhilfe, und das muss man ehrlich sagen, denn die endgültige Fassung ist milder als die ursprünglichen Forderungen Washingtons. Doch wenn ich die Bestimmungen über die Hälfte der Einnahmen aus jedem neuen Vorkommen lese, kann ich mich des Eindrucks kaum erwehren, etwas zu betrachten, das einer der ehemaligen ukrainischen Beamten unverblümt ein Kolonialabkommen genannt hat. Die Hilfe gleicht immer weniger einem Geschenk und immer mehr einem Pfand auf den künftigen Reichtum eines Landes, das heute blutet.

Die Stoppuhr in Peking, also wer wirklich die Karten verteilt.

Und hier kehren wir zum Anfang zurück. Diese ganze gigantische Maschinerie – das Testgelände, der Drohnenexport, der Technologietausch – steht auf einem Fundament, das weder Kiew noch seine westlichen Geldgeber kontrollieren. China raffiniert fünfundachtzig bis neunzig Prozent der weltweiten Seltenen Erden und stellt den Großteil der hochentwickelten Magnete her, ohne die keine Drohne fliegt. Im Herbst 2025 verschärfte Peking die Exportkontrolle dieser Rohstoffe, und die Preise in Europa schossen kräftig in die Höhe. Das Paradoxe daran ist, dass die Bauteile der Drohnen beider kriegführenden Seiten ohnehin aus China stammen – Russland sammelt seine „Spenden“ für den Zugang bei Peking und Nordkorea auf genau dieselbe Weise ein. Das heißt, der Schlüssel zum Tempo dieses Krieges liegt in einer chinesischen Raffinerie und nicht in einem europäischen Parlament. Alle Seiten sind sich dessen bestens bewusst und spielen dieses Spiel im Stillen.

Nüchtern betrachtet

Wozu spreche ich darüber? Weil wir, solange wir diesen Krieg durch Tränen der Rührung und durch die Verpackung mit der Aufschrift „Hilfe“ betrachten, in ihm auf ewig ein Statist bleiben werden, der zahlt und gerührt ist, statt ein Spieler, der rechnet. Das ist ein Markt – ein brutaler Markt für Waffen, Technologie und Zugang, auf dem jeder sein eigenes Interesse verfolgt und niemand dem anderen Geschenke macht. Polen muss lernen, auf ihm so zu stehen, wie andere es tun: zu wissen, worin es unentbehrlich ist, und dafür Konkretes zu fordern, statt über ein Geschäft zu moralisieren, dessen Regeln es nicht einmal zur Kenntnis nehmen will. Und wenn man auf den Preis der Magnete und der Seltenen Erden schaut, sollte man im Gedächtnis behalten, wer in diesem Spiel in Wahrheit die Stoppuhr hält.

Diesem Text liegen zugrunde: die Daten des Ukraine Support Trackers des Kiel Institute zum Ausmaß der westlichen Unterstützung, die Materialien der ukrainischen Plattform Brave1 und ihres Programms „Test in Ukraine“, die Erkenntnisse der Internationalen Energieagentur über die chinesische Dominanz bei der Raffination Seltener Erden und der Magnetherstellung, die Berichte der Agentur Reuters, der „Financial Times“, des „Kyiv Independent“ und von „Defense News“ aus den Jahren 2025–2026 über die Drohnenverträge mit dem Persischen Golf sowie über die schwedischen Gripen-Kampfjets und schließlich der Inhalt des amerikanisch-ukrainischen Abkommens über den Wiederaufbaufonds vom 30. April 2025. Die Interpretation ist meine eigene.